El ciclo del carbono es el sistema de las transformaciones
químicas de compuestos que contienen carbono en los intercambios entre biosfera, atmósfera,hidrosfera y litosfera.
Es un ciclo biogeoquímico de gran importancia para la regulación del clima de la
Tierra, y en él se ven implicadas actividades básicas para el
sostenimiento de la vida.
El
carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Forma parte de
compuestos como: la glucosa, carbohidrato importantes para la realización de
procesos como: la respiración; también interviene en la fotosíntesis bajo la
forma de CO2 (dióxido de carbono) tal como se encuentra
en la atmósfera.
La
reserva fundamental de carbono, en moléculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar,
es la atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una concentración
de más del 0,03% y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se consumen en los procesos de fotosíntesis, es decir que todo el anhídrido carbónico se
renueva en la atmósfera cada 21 años.
La
vuelta de CO2 a la
atmósfera se hace cuando en la respiración, los seres vivos oxidan los alimentos produciendo CO2. En el
conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiración la
hacen las raíces de las plantas y los organismos del suelo y no, como
podría parecer, los animales más visibles.
Los
productos finales de la combustión son
CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la producción y consumo de
cada uno de ellos por medio de la fotosíntesis hace posible la vida.
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