5.4 Contaminación del agua.
La contaminación del agua (ríos, lagos y
mares) es producida, principalmente, por cuatro vías: vertimiento de aguas
servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.
1. Vertimiento de aguas servidas. La
mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desagües (aguas
negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar.
2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas.
Es costumbre generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en
las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma
absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos
orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias
tóxicas (el fierro produce óxido de fierro), de impacto negativo.
3. Vertimiento de relaves mineros.
Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los responsables
son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen
fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente
tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los
lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y
quebradas. Esto es de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de
centros auríferos.
4. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales.
Consiste en la deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites,
ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales. Este problema es generalizado cerca de los centros
petroleros.
Contaminación hídrica
o contaminación del agua es la acción o el efecto de añadir al agua algún
material o condición, de modo directo o indirecto, que impliquen una alteración
desfavorable de su calidad en relación a sus usos posteriores o sus servicios
ambientales.
La contaminación de las
aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas. En la
actualidad la más importante sin duda es la provocada por el hombre. El
desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran
generación de residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de
medios de transporte fluviales y marítimos que en muchas ocasiones, son causa
de contaminación de las aguas. Las aguas superficiales son en general más
vulnerables a la contaminación de origen antropogénico que las aguas
subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana. Por otra parte
una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que una fuente
subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la
calidad serán distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para
acuíferos de roca o de arena y grava.
Principales contaminantes de las aguas
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua). Agentes infecciosos. Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables. Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos. Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
Petróleo, especialmente el procedente de los
vertidos accidentales. Minerales inorgánicos y compuestos químicos. Sedimentos
formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. Sustancias
radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado
del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y
científico de materiales radiactivos.
Tipos de contaminantes del agua
Los
contaminantes del agua se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una
posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
- Microrganismos
patógenos: son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros
organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus,
gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en vías de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los
motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice
para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el número de bacterias doliformes presentes en el
agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua
para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.
- Desechos
orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de
oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la
proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta
agua peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para
medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de Oxígeno).
- Sustancias
químicas inorgánicas: en este grupo están incluidos ácidos, sales y
metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas
pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos
agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Efectos de la contaminación de las aguas
Los contaminantes del agua, ya sean
introducidos por vía doméstica, industrial o agrícola, pueden producir, en
general, numerosos tipos de efectos que habrán de estudiarse en función del uso
que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas
de mejor calidad, con fin de preservar la vida acuática y poderla dedicar a
fines recreativos o puramente estéticos. A continuación se mencionarán los
principales efectos que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya
sean sobre el hombre, los ecosistemas o los materiales.
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